他的第一步起于改革开放初期，目标是“抓住改革开放机遇，白手起家赚取第一桶金”。据廖荣纳自述，很早就开始做生意的他三十年前曾花1万多元“巨款”，购买了一辆二手解放牌货车，成为当时全广西第一个私人购车者。随后，廖荣纳逐步成立了货运、客运汽车队，短短两三年时间，车队就发展到200多辆的规模。车队壮大，车辆维修需求旺盛促成廖荣纳转向车辆维修，并制造一些简单的汽车配件。
正当廖荣纳不断积累财富之时，越来越多的国企开始走下坡路，第一波国企改革到来，廖荣纳跨出了第二步——抓住国企改革机遇，收购国企建立企业集团，随后开始了贯穿整个90年代的国企收购行动。
廖荣纳首先参与义乌、嘉兴等东部沿海地区的国企改制，收购板簧厂、农用车厂等国企。而后又参与广西的国企改制，1999年收购原柳州市柴油机配件厂、2000年成立桂泰车辆有限责任公司、2002年收购柳州市罐头食品厂。之后又陆续收购原广西第一机床厂、第二机床厂、鹿寨县水泥厂、合浦县齿轮厂、柳州玻璃厂……
通过收购20多家老国企，廖荣纳的公司逐步成为以汽车、工程机械、发动机、机床等整机及零部体制造为主体，水泥建材、建筑工程、房地产齐头并进的企业集团。
2003年9月，柳州正菱集团有限公司正式成立，当年就跻身“中国500强民营企业”。
以此为基础，廖荣纳开始谋划第三步——切入金融领域。彼时正逢中国加入世贸组织后，开始着手金融领域改革。2005年，注册资金达两亿元的柳州正菱担保有限公司成立，这也是广西第一家担保公司，正菱集团正式进入非银行金融服务业。此后，又相继成立典当行、拍卖行等相关公司。
2008年，正菱集团参股桂林银行，廖荣纳也从2007年11月起担任该银行董事。(但在该行2013年年报中，廖荣纳却并未出现在董事名单中。)
随后，国家明确进一步深化农村金融体制改革，鼓励农村金融机构发展。2009至2010年，正菱集团先后创办贺州鸿运小额贷款公司、柳南区运通小额贷款公司，参股柳江县柳银村镇银行。
2009年廖荣纳登上了胡润百富榜，成为柳州唯一入围百富榜的民营企业家，从此柳州当地人更喜欢用“柳州首富”来称呼他。
企业越做越大，已登上事业巅峰的廖荣纳头上的光环也越来越多，“全国工商联代表”、“广西区工商联副主席”、“广西客家商会商务副会长”、“广西福建商会副会长”、“柳州广东商会会长”等头衔数不胜数。
