1973年9月10日，歼-12飞机飞赴北京向中央领导汇报。叶剑英、李先念、徐向前、聂荣臻等中央领导同志观看了飞行表演。歼-12飞机果然不负众望，一般超音速战斗机起飞滑跑距离需要千米左右，而歼-12只在跑道上滑跑了500米就腾空而起。蓝天之上，它可以以1140米的半径转弯，爬升率可以达到180米/秒。
歼-12飞机精彩的表演，让中央领导同志很高兴。叶剑英元帅当时赞誉歼-12飞机为“空中李向阳”。这一绰号道出了歼-12飞机机动灵活的飞行特点。
后来，南昌飞机制造厂针对试飞中发现的问题，对歼-12作了10项重大改进，如采用降低飞行阻力的面积率修形、减小机翼上反角等，并进行了必要的补充试验。
此后，由于种种原因，歼-12飞机的研究工作被迫中断。1978年2月，因调整装备体制，停止了对歼-12飞机的研制。歼-12飞机总共留下了5架整机。
歼-12飞机从机头进气，装一台涡喷6乙发动机，机翼上装有双缝襟翼和前缘襟翼，在机身两侧装有辅助进气门，防止起飞时尘土吸入进气道。在机构工艺上，也采用了当时较多的新技术，如中翼和机身的整体油箱，化学铣切整体壁板、金属蜂窝壁板、泡沫料夹层结构、钛合金板、铝合金起落架、整块式前风挡等。歼-12装有2门机炮，外带2枚红外制导导弹。
歼-12的特点是“轻、快、灵”，但无机载雷达等电子设备、火力弱、推力不足、航程短。
总体来说，由于受当时空中游击主义思想的影响，对制空权的重要性认识不足，没有跟上世界航空科学发展趋势，歼-12的综合作战效能没有超过歼-7和歼-8，所以最终没有投入大批量生产和装配部队。
