“瓦良格”号是作为一艘常规动力航母设计建造的。固然，核动力航母比常规航母拥有航程上的优越性，一般核动力航母三十年内不用更换核燃料，而常规航母航行一段时间后就需要补给燃料。加之核动力航母在动力设计上不需要占用太大空间，也省去了常规航母的烟道，节省了大量甲板空间，可以停放更多舰载机，所以核动力航母有很大优势。
如今，海上霸主美国已经将其最后一级常规动力航母小鹰级全部退役封存且不再生产常规动力航母，标志着核动力航母将逐渐取代常规动力航母。但是核动力航母技术复杂，使用费用高昂，不是每个国家都能制造使用得起的。何况作为常规动力航母设计建造的“瓦良格”号如果改装成核动力航母的话，势必要对整艘航母的内外结构进行彻底的改造，这既不符合“瓦良格”号作为中国航母发展史上由简入难的敲门砖的定位，又失去了修复改装旧舰以节省成本、积累经验的意义。因此“瓦良格”号采用了常规动力。
中国的航母战略肯定是先发展常规动力航母，先解决有无的问题，在技术成熟后肯定会向核动力方向发展。中国不仅在建造普通航母，而且准备建造核动力航母。中国航母设计图纸模型的大小外形结构现在都已经定型了，常规动力代号085，核动力代号为089，都是同一图纸的衍生。085/089计划的外观大小相似，只是内部动力不同。
舰载机型
关于中国舰载机型号，早先风传很多种可能，最有可能的一种是购买或者引进俄罗斯、乌克兰的舰载机以及相关技术，随着歼-15舰载机的图片在网上曝光，中国很可能是独立研发自己的舰载机，但是参考或者仿造部分国外先进技术，这也是中国目前所走的军事装备建设的基本步调。