4月16日早上8时许，载有462人的韩国车客渡轮“SEWOL”(岁月号)在从仁川至济州岛的航程中发生浸水倾覆事故。作为一名航运从业人士，笔者在看到事故发生时的新闻照片后，跟朋友断言人员伤亡不会很严重。毕竟出事海域水不深(30米左右)，救援人员也在第一时间赶到现场，尤其现场照片显示船只尚有大半露出水面，安排人员逃生不会很困难。
中午时分的报道似乎也验证了这个判断，当时韩国媒体称船上的300多名中学生已全部获救。然而到了晚上，形势陡然翻转。先是韩国政府宣布由于统计错误，实际已获救的仅170余人，随后更有消息称还有290人困在已沉入海中的船舱里，而且由于恶劣的气象和水文条件，整个夜间都无法展开救援。眨眼间，开始看来是大抵成功的救援行动变成了一场潜在的重大灾难。事件以令人难以置信的速度变化，以至于有美国网民在《华盛顿邮报》网站上留言称：“这听起来更像是上世纪70年代的香蕉共和国。一艘来自一个现代高科技国家的客轮，怎么会‘肚皮朝天’?”
的确，作为亚洲四小龙的一员，又是制造业大国、造船业大国，已经迈入发达国家门槛的韩国居然会发生死伤如此惨重海难，初看起来似乎不可思议;但请跟随笔者深入探寻，也许会找出那偶然中的必然。
虽然已经占据了世界造船业三分之一的市场，出事客船却并非“韩国制造”。根据半官方海事网站Equasis的资料，该船为日本船厂1994年建造的车客渡船，长期从事日本国内各岛屿间航线，直至2012年10月在船龄超过18年后被韩国清海镇船务公司购得投入仁川港至济州岛运营。
有些新闻报道中提到本次失事的车客渡船属于滚装船的一种，从结构上讲属于不太安全的船型。诚然，船舶重心高，底层货舱空间大，缺少隔舱壁，抗沉性差是这种船的天生弱点。但随着现代理论和设计的发展，尤其是多次严重海难带来的教训，目前按照国际主流标准设计和建造的滚装船安全性已经得到了极大的提高。自1994年芬兰的“爱沙尼亚”号遭遇恶劣海况倾覆以后，二十年来发达国家再未有同类船舶发生严重海难。可以说新标准在很大程度上保证了旅客和船舶的安全。
