第二环为系统关键要素环，是指支撑战争的关键经济目标，它包括国家主干企业、军工、石油、电力、化工等具有战争潜力价值的目标；第三环为基础设施环，包括道路、桥梁、机场等具有机动、战争物资输送价值的目标；第四环为民众环，即通过打击或收买来影响民众的精神心理状态；第五环为军队环。美国打南联盟，则重点打第二环。美国打伊拉克，则重点打第一环，号称斩首理论。
一战和二战，打击顺序基本是由外向内为打击。由于现代导弹具备惊人的突防能力，为了不战而屈人之兵或者少战而屈人之兵，打击顺序则为由内向外，美国的斩首战略，就是“五环打击理论”做支撑。当然，为了防止五环打击理论，防止斩首，反导能力将是关键。反导能力，目前主要用于反弹道导弹，难以反战略巡航导弹。因为战略巡航导弹弹道低、尾部喷射火焰温度低，不容易被雷达、红外等侦查监视设备发现和跟踪。所以，导弹和反导层面的军事系统博弈，从导弹技术到战争理论，从信息系统到编制体制，将是长期的艰巨的。
