无论从形势判断还是政策取向上说，和平发展都是中国的良好愿望。但为了不使其成为一厢情愿，我们必须保持一份清醒和冷静。这涉及对时代特征的基本认识。邓小平清楚地说过，“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题”，“世界和平与发展这两大问题，至今一个也没有解决”。后来，邓小平的这个表述逐渐被演绎成和平发展是时代主题乃至主流，而这种认识也成了作为政策取向的和平发展得以成立的外部条件。
苏联解体之后，在全球化的耀眼光环中，我们的世界观发生了巨大变化，一些基本认识动摇了，淡忘了。事实上，我们仍然生活在帝国主义时代。民族解放运动的兴起和大批殖民地半殖民地国家的独立只是迫使帝国主义从直接统治弱小国家的殖民主义形态变为间接统治的霸权主义形态，帝国主义的本质及其形成的基本国际政治经济关系没有改变。
苏联解体也就是美苏之间的冷战结束后，一种前所未有的帝国主义即美国一国独霸全球的霸权主义基本形成，为巩固和扩展这种全球霸权，美国几乎是马不停蹄地发动了南斯拉夫战争、海湾战争、阿富汗战争、伊拉克战争等一连串的霸权主义战争，充分证明了帝国主义及其变种霸权主义就是战争这一真理。在过去年代，战争没有落到我们头上，一个重要原因就是我们了充足的备战工作。以开战的意志遏制战争。
