抱着对军国主义复活的疑虑，井上清教授开始这个问题的研究。
1972年二月号的《历史研究》月刊上，井上清发表了《钓鱼列岛（“尖阁列岛”）等岛屿是中国领土》的文章，这是他关于钓鱼岛属于中国的第一次公开论述。同期的《日中文化交流》刊载了同文的略述版本。
5月4日，人民日报以新华社电讯的方式在头版发表了《日本历史学家井上清发表文章，钓鱼列岛（“尖阁列岛”）等岛屿是中国领土》，全文翻译了《日中文化交流》杂志中井上清教授的文章。从此，井上清教授提出来的论据就成了海峡两岸的共同论据。
在该文中，井上清根据明史档案资料，指出：钓鱼岛进入中国文献不晚于16世纪，明朝陈侃、郭汝霖两位前往琉球的册封使的笔记中明确显示，钓鱼岛以西的久米岛才属于琉球，而西面的钓鱼岛显然在当时就被认为是中国领土。钓鱼岛被日本据为己有，是在甲午战争之后，按开罗宣言精神，它理当属于中国。
在文中，井上清还特意强调：“赤尾屿在地理上是钓鱼岛、黄尾屿等一系列中国大陆架边缘的岛屿……不能只注意日本所说的‘尖阁列岛’而忽略了赤尾屿。为此，从日本人民反对军国主义的立场出发，不使用日本军国主义从中国掠夺了这些岛屿之后所取的‘尖阁列岛’这个名称，而以历史上唯一正确的名称亦即‘在以钓鱼岛为代表，包括东到赤尾屿等一系列岛屿’这种意义上称之为钓鱼列岛或钓鱼群岛，这才是正确的称呼。”
1972年10月，井上清在现代评论社出版了专着《“尖阁”列岛——钓鱼诸岛的历史解明》，集中研究了钓鱼岛问题和冲绳历史，以大量史料说明钓鱼岛不是“无主之地”，而是一直在中国的领有之下，日本是趁着甲午战争之后的混乱掠夺而来。
该书出版半年后，它首先在香港被译为汉语，以《关于钓鱼岛等岛屿的历史和归属问题》之名出版发行。随后台湾也出版发行了中译本。当时大陆因“文化革命”而未出版，直至25年后的1997年，大陆才翻译出版了井上清先生的这部力作，易名为《钓鱼岛——历史与主权》。
