这场帝国主义国家重新瓜分世界和争夺势力范围的肮脏战争，被日本统治阶级视为“国运之发展，乃大正时代之天佑，日本国必须以举国一致之团结，享此天佑”。日本政府认为以英日同盟的名义应邀参战，才可师出有名，掩盖侵华目的，并为此积极展开参战活动。1914年8月2日，日本外务省公开表示，如果英国卷入战端，日本就准备采取必要措施，以履行《英日同盟条约》的义务。8月3日，英国政府决定参加对德作战。翌日，英国通过驻日大使向日本政府表示希望，即：“如果战斗波及到远东，香港及威海卫遭到袭击，英国政府相信日本政府将予以援助。”当时，袁世凯北京政府害怕战火蔓延到中国，为逃避日本侵略，遂于8月6日正式宣布“决意严守中立”，公布局外中立条规24条。同时又向美国、日本提议，由中、日、美三国联合，共同劝告欧战各国限制战区，勿及远东。对此，美国未予支持，日本则加以拒绝。
8月4日，英国宣布对德作战，7日便正式向日本提出援助要求。日本内阁当晚召开会议，决定向英国政府提出，把日本参战理由视为“由于战乱余波涉及东亚，日英同盟之目的的濒临危险，英国政府根据该条约向日本政府要求援助。”9日，日本外相召见英国驻日大使，递交了一份有关日本参战的理由和作战范围的备忘录。经过交涉，英、日双方达成谅解，日本承诺按照同盟条约保护英国在中国的权利，英国则保证对日本在山东的军事行动“不加干涉”。在展开外交努力的同时，日本政府还大肆煽动战争狂热，极力渲染“三国还辽”以来日德两国间的新仇旧怨，攻击德国破坏远东和平，为其侵略中国、独占山东制造借口;并且侈谈山东的军事价值，称其既埋藏着未开发的各种资源，又是通往北京的“捷径”，可以以山东为根据地，谋求向扬子江两岸的中心地区进行经济扩张。
日本为尽快进入山东，迅速进行军事部署。8月3日，由4艘军舰组成的第二舰队在日本佐世保作随时出动的准备。日本海军还在长崎、函馆、釜山等地布置舰艇。陆军参谋本部制订了进行青岛作战的方案。随后，日本决定派第十八师团长神尾光臣中将为司令官、山梨半造少将为参谋长，率5万陆军攻击青岛。由加藤友三郎率领的第一舰队，及加藤定吉率领的第二舰队封锁胶州湾，又派土屋光金率领舰队自中国东海至南海巡逻，监视德国军舰动向。日本在做好用兵准备后，便开始了大规模入侵山东的军事行动。