省吃俭用，帮农民解困
就在薇拉等民粹派积极寻找救世道路的时候，机会终于来了。1856年，俄国在克里米亚被英法土联军打败，焦头烂额的沙皇为了维护统治，在1861年开始进行废除农奴制的改革。这场以赎买为表现形式的改革虽然最终得以实施，但在民粹派的贵族知识青年看来，只不过又产生了一个放高利贷的地主阶级。
怎样才能拯救农奴，拯救衰败的俄罗斯，民粹派知识青年认为不能依靠地主老爷们大发慈悲，而是要青年们自己努力。
此时，民粹主义的领袖之一巴枯宁也向民粹派知识青年发出号召，“赶快抛弃这个注定要灭亡的世界吧，赶快抛弃这些大学、学院、学校……到民间去吧!你们的战场，你们的生活和你们的科学就在那里，在人民那里学习如何为他们服务吧……”
为响应号召，此时已经回国的薇拉积极准备到农村去拯救、唤醒农民。到1874年，贵族知识青年“上山下乡”达到高潮，共有数千人到了广袤的俄罗斯乡村。
为了与农民打成一片，薇拉和她的同志们穿上农民的衣服，学着说农民的话，过农民的生活，向农民传播知识、教农民读书、写字。看到农民生产技术落后，他们就找来新的生产技术书籍，并传授给他们;看到农民缺钱用，他们就省吃俭用，用自己的钱组织消费合作社，帮农民解困。一些激进分子更是组建政治组织，想搞“农村包围城市”。
在知识青年看来，这一切都是如此美好，并深信美好的俄罗斯、社会主义的俄罗斯即将出现。
遭到“背叛”，炸弹扔向沙皇
尽管薇拉和她的同志们十分尽心尽力，但在农民看来，这些城里人怎么看都像是别有用心，他们从大城市跑到偏僻的农村来，肯定是过够了城市纸醉金迷的生活。因此对这些贵族知青，农民们大都很冷漠。
