1800至1949年间印度尼西亚由于受到荷兰的贸易殖民统治，被荷兰政府接管，史称荷属东印度(Dutch East Indies)。由于长期受到荷兰殖民统治，印尼的民族主义以及独立欲望在20世纪初期逐渐萌芽并日渐强烈。同时，日本入侵中国后，将目光拓展到东南亚国家。起初，大部分印尼人民对日军的到来持以乐观积极的态度，他们欢迎这些可以把自己国家从荷兰殖民者手中救出来的解放者。但随着日本人的入侵，他们发现这些远远不是事实，而日军发动的战争让他们不得不承受更大苦难。
由于荷兰在欧洲战场收到邻国的侵略和袭击，大大削弱了荷军在印尼抵抗日军的能力。 日军开始了他们对荷兰极其联盟军的屠杀，据历史学家Anthony Beevor在其史学作品《第二次世界大战》中记载，当时几乎婆罗洲的所有男性白种人都被枪杀或斩首，而很多人的妻子和女儿被日军轮奸。很多荷兰及印尼妇女被强迫做日军的慰安妇。日军当时在印尼建立的多个集中营，也成为了很多荷兰人不堪回首的往事。
集中营的梦魇
据东印度集中营档案(East Indies Camp Archives)记载，在印尼日据时期，共有逾42000名荷兰皇家东印度陆军人员被捕，以及10万荷兰籍民众被拘禁于集中营中。
集中营中的荷兰人每日都在承受着极大痛苦，生活条件也随着战争的演变也愈发恶劣。据记载，最初曾有一些企图在夜里逃出集中营的人，但这些人一旦被抓获，面临的将是残忍的死刑。日军在其他拘禁者面前施刑，警示这些人不要轻举妄动。因此在日据时期印尼的集中营真正出逃的人数寥寥无几，一是因为惧怕日本人的暴行，二也是因为一个欧洲人想在这亚洲国家躲起来并不是容易事。
被拘禁的荷军战俘被迫从事体力劳动，起初主要限于集中营内外的日常修理或清洁工作，从1942年8月起，日军还强迫荷军战俘从事军事基础设施建设以及工业劳动，如帮日本挖掘煤炭或建造机场铁路等设施。
由于集中营中人数众多，给日军管理带来了麻烦。日军看守常常搞不清状况，便大规模地惩罚很多战俘。另据记载，自1942年起，集中营的生活条件开始大幅下降，食物供给不足，卫生条件恶劣，外加繁重的体力劳动，让很多被拘禁者抵抗力下降，因而感染疾病，痢疾、黄疸、疟疾、伤寒甚至霍乱都常常侵袭着集中营内被拘禁者的健康。
