陈纳德将这些飞机以及不满百人的飞行员编组成一个大队，下设三个中队：第一中队的名称是“亚当和夏娃”，由来自得克萨斯州的罗伯德·桑德尔指挥;第二中队的名称是“熊猫”，由来自纽约州的约翰·纽科克指挥;第三中队的名称是“地狱的天使”，由来自加利福尼亚州的阿维德·奥尔逊指挥。他还将所有的飞行员结成对子，由一架战斗机保护另一架战斗机的机尾。为了提高志愿航空队的士气，陈纳德采纳了一些飞行员的建议，在每一架飞机的机身上画上了一张露着尖矛的鲨鱼大嘴，再加上一双邪恶的眼睛，这个怪样子是这些飞行员从一本《印度画报周刊》上看来的，其中一张照片拍摄的是一架在北非战斗的P-40型战斗机，它的机身上被画上鲨鱼的嘴和牙齿。如今，一切准备就绪，P-40型战斗机已张开血盆大口，只待陈纳德一声令下，就将置日本飞机于死地。
初试锋芒
1941年12月8日上午11时，陈纳德结束了例行的值班，离开指挥塔向营房走去。此时，报务员手中拿着一份电报向他猛奔过来。他打开电报，一行字猛然跃入眼帘。
日本偷袭珍珠港!
珍珠港事件震惊了陈纳德和他的志愿航空队。陈纳德对夏威夷群岛怀有美好的回忆，他在那里第一次获得军队的指挥权，并度过了他在美国军事生涯中最值得记忆的日子。志愿队员中有一半来自海军航空队，许多人曾在珍珠港服过役，有些人的朋友正在珍珠港。他们立即打开收音机，希望了解详情。他们惊呆了!香港、马尼拉、新加坡……日本人疯了!他们在各地燃起了战火!
在同古，陈纳德立即召集志愿队员们开会。他告诉他们，日本人偷袭珍珠港成功，“意味着我们的工作比预计的要艰难得多，这也意味着我们再也不必躲在幕后作战了。我们是美国志愿航空队，我们的工作不再仅仅是为中国而战，我们现在也是为美国而战!”陈纳德的讲话不时地被队员们“这些该死的日本人”、“这些猴脸小杂种”的叫骂声打断。陈纳德明白日本军队很快就会进攻缅甸。为了避免志愿队的飞机在地面上就被日本人炸毁，遭受珍珠港美军那样的厄运，他命令部队立即处于战备状态，随时准备投入战斗。志愿队的小伙子们斗志高昂，跃跃欲试，渴望着狠揍这些可恶的日本人。
12月10日，泰国向日本投降，大批日本军队包括飞机涌入泰国。泰国已成为日军进攻缅甸的前卫基地。陈纳德派遣一架P-40型战斗机携带空中摄影机前去侦察。陈纳德没有专门的侦察机，但这种经过改装的P-40型战斗机在侦察方面也很管用，在以后的战斗中，这架飞机成为志愿航空队的“千里眼”。
