14世纪初以来，欧洲新兴的资产阶级对中国两传的火器进行了研究和改进，经过了一个多世纪的积累，他们终于在16世纪赶上并超过了中国。16世纪初的一些欧洲强国，如葡萄牙殖民者等出于对远方殖民掠夺的需要，他们出现于非洲、亚洲各地，西方先进火器之一的佛郎机火炮随之流入到这些地区。就中国而言，明人云：“佛郎机素不通中国，正德十二年(1517)，驾大舶突至广州澳口，铳声如雷，以进贡为名。抚按查无《会典》旧例，不行。乃退泊东莞南头，盖房树栅，恃火铳自固。……海道副使汪鋐帅兵至，犹据险力战。商人凿舟用策，乃悉擒之，余皆逐去。”这是我国史书中关于佛郎机火炮的最早记录。明朝嘉靖二年(1523)，葡人又率战船侵入广东新会西草湾，明军生擒42人，并缴获其“佛郎机火炮”。虎门之战和西草湾之战虽然都以中国的胜利而告终，但战争实践也使中方认识到佛郎机火炮在火力、射程、命中率和结构诸方面，均超过了明朝的神机龘枪炮。明廷迫于军事上的需要，积极吸收、推广和改进此项技术，仿制成了大样、小样、中样、马上、流星炮、连珠、万胜、日出、无故大将军、铜发贡、百子等佛郎机火炮，使之成为明嘉靖(1522-1566)至万历(1573-1620)年间最犀利的火器。
明嘉靖年间仿制的佛郎机火炮，与原有的明军火炮相比，种类多，呈现出一定的优点：一是安有瞄准具，两侧拥有炮耳，炮身壁较厚。二是以子铳预贮弹龘药，不必临时装填，可加快发射速度。子铳(4-9个)实际上是一种比“母铳”身管细小一点的又一炮管，与母铳身管一起构成多重炮管。作为内重炮管，子铳可以随时从母铳拆卸下来或安装上去，因此既可事先在其中装好弹龘药，起到铁质药包的作用，又能使母铳的身管厚度减小却不至炸裂。三是散热快。由于后装炮前后相通，空气对流，且炮管较薄，易于散热。散热快可以使火炮增加持续射击的能力，也减少了火龘药自燃的可能性。该炮克服了中国传统火炮的缺陷，故它被引进和仿制后，很快就取代了明军的神机龘枪炮。不过，该炮也有许多缺陷：它是后装式火炮，闭气性能差，炮弹真正脱离炮管之前，不能够在炮管内积聚更多的火龘药气体，所以炮弹不能获得足够的推力，只能有极短的射程。此外，身管不算太长、所装弹龘药量少，口径也小，炮身与炮口比例不合理，杀伤破坏力有限，故在明末攻守战日益激烈时，它便显得力弱难任。鉴于此，到了明熹宗天启(1621-1627)年间，随着欧式前膛装红夷大炮流人中国后，明代的火器技术才又重新进入到一个新阶段。陈仁锡撰《皇明世法录》卷82中云：“今红夷铳法，盛传中国，佛郎机又为常技矣。……大铳长二丈余，中虚如四尺车轮(注：内径若四尺车轮，当为夸张之辞)，云发此可洞裂石城，震数十里。”
