1854年4月24日，奥地利举国欢腾，庆祝皇帝大婚。在一片欢呼声和喧闹声中，茜茜公主乘船沿着多瑙河顺流而下，直抵奥地利首都维也纳，从此嫁入深宫成为皇后。茜茜公主怎么也想不到，皇宫内的婚姻生活，竟意味着苦难和压力——繁琐的社交礼仪，压得她喘不过气；可怕的孤独感，紧紧地包围着她……
一年后，茜茜公主怀孕了。可女儿刚出生，就被婆婆抱走了，原因是茜茜公主“没有能力带孩子”。后来她又生了两个孩子，同样没能留在她身边。
也许是遗传了父亲自由奔放的性格，几年后，茜茜公主决定摆脱压抑和苦闷的生活，改变自己在皇宫内的被动处境。于是，她组织了一连串的舞会，故意在音乐、舞蹈中消耗自己的精力和体力。但这很快影响到了她的身体。
1861年，她患上了奔马痨（一种恶化得极快的肺结核）。宫廷医生建议她去海滨疗养，那里充足的日光有助于她恢复健康。在接下来的两年里，奥地利民众再也没在公众场合见过他们的皇后。茜茜公主在有温泉的城市、希腊的岛屿和娘家之间辗转治病，并最终从死神手里逃了出来。
恢复健康后，茜茜公主再次出现在奥地利人的视野里。人们突然间发现，他们的皇后已经“破茧成蝶”——身高长到了1.72米，满头秀发，容貌俏丽。据说，在此之前，她每天早晨5时即起床，练剑、游泳、做体操，还坚持洗冷水浴……她逐渐变得成熟而美丽。
