最能展示胡适这种品格的，是在群体冲动的政治大潮中。
1915年，日本向中国提出“二十一条”，胡适正在美国留学。当时的留美学生，出于一腔爱国热情，再也无法安心读书，纷纷主战。有人不无夸张地说：“中国有百万雄师可与日本一战！”有人不假思索地喊出：“对日作战，必要的话，就战到亡国灭种！”面对一片激昂慷慨的豪言壮语，胡适写了封公开信，发表在《留美学生月报》上。
他说：中国最多只有12万劣势装备的军队，绝无海军——只有一艘排水量4300吨的三级巡洋舰，拿什么同日本打？你们说中国有“百万雄师”，可百万雄师在哪儿呢？打仗要讲实力，用只手挽狂澜，算不得勇敢；以卵击石，更不算英雄。
若有人真要逞一时之快，让国家重蹈比利时亡国的覆辙，这种人，不但错爱了国，并且还是中华民族的罪人。问题的真正与最后解决，当在若干时日以后。我们不可激动，唯有尽自己的责任——求学。
