1932年12月，蔡元培与宋庆龄等在上海发起成立中国民权保障同盟，获悉萧伯纳即将来沪，中国民权保障同盟主席宋庆龄、副主席蔡元培等把接待萧伯纳作为重要的外事活动，希望借助这位世界瞩目的名人，进一步扩大民权保障同盟的影响，抨击日本侵略者和中国的法西斯统治。
1933年2月16日下午，77岁的萧伯纳乘坐英国“不列颠皇后号”由香港抵达上海吴淞口。同是国际反帝大联盟名誉主席的宋庆龄等上船迎接，双方在船上交谈甚久，约定第二天参加一些活动。2月17日清晨，宋庆龄又上船接萧伯纳，一起乘汽轮从杨树浦码头上岸前往宋庆龄寓所。
途中，萧伯纳绕道亚尔培路(今陕西南路)，专程造访蔡元培。蔡元培当时是中央研究院院长、中国民权保障同盟副主席，也是国际笔会中国分会会长。国际笔会1921年在伦敦创立，是一个世界性的非政治、非政府作家组织，旨在促进世界各国作家间的友谊与合作，并积极保护作家免受政治压迫，萧伯纳是国际笔会的重要成员。1928年11月，在蔡元培、胡适等倡议下，国际笔会中国分会也在上海成立，蔡元培被推选为会长。
蔡元培的英语十分娴熟，寒暄之后，两位笔会成员就聊起创作。萧伯纳说，“前些年，有人说我老了，不必看我的作品了；现在，又觉得我老而益壮，要看我的作品了。”蔡元培笑着说，“中国有句古话，叫‘入芝兰之室，久而不闻其香’。先生的作品素来是美的，上海喜剧舞台老是演你和莎士比亚、易卜生的戏剧，你的小说《黑女求神记》正在《申报》连载呢？”
短暂会晤后，大家驱车来到宋庆龄寓所。巧的是，宋的寓所位于“莫里哀”路29号，而萧伯纳也被誉为“20世纪的莫里哀”。
