好奇号火星车携带着核动力装置，可对电池充电供给机载系统，供给两年火星服役期使用。火星车系统使用钚-238元素衰变产生的热量生成110瓦电能，对火星车电池进行充电。美国宇航局使用叫做放射性热电发电机(RTGs)的核系统装置已有50年，它可以驱动无人探测器研究行星和太阳系之外其它天体。
美国三代火星车模型：左起1997发射的“火星探路者”、2004年发射的“勇气”号和“机遇”号，2011发射的“好奇”号。
