由于“好奇”号的质量接近一吨，所以之前的办法都不能保证“好奇”号安全着陆。工程师们专门设计了“空中吊车”这个向火星表面投放重型科学仪器的全新方式。
喷气推进实验室的工程师们设计了一种名为“空中吊车”（sky crane）的解决方案。一个防热罩和降落伞将会减慢“好奇”号的下降速度。随后它会抛掉防热罩，接着在1500米的高度上与降落伞分离，留下探测车系在下降级的底部，下降级启动8台火箭引擎，载着探测车盘旋下降。接着“空中吊车”登场了：下降级放下系绳，使探测车缓缓向地面降低，同时车轮和车底支架展开，最后车轮安全触地。“好奇”号切断与母船之间的系绳，下降级随后倾斜一个角度，离开探测车，向数百米外的远处迅速飞去，直到燃料耗尽坠地。
