2011年，玛瑞安陪米歇尔在南非访问。
享受白宫生活
奥巴马竞选成功后，他和米歇尔都非常希望玛瑞安能够来白宫一起生活。开始，玛瑞安并不十分情愿。她曾经感叹白宫简直像是一座博物馆，“你怎么可能在博物馆里睡个安稳觉?”不过，为了两个外孙女，她还是做了妥协。
搬到白宫之后，玛瑞安得到了一间位于3楼的卧室，卧室里有一张大床，一个衣帽间，电视和一处小起居室，可以招待客人。每天，她的主要工作就是接送上学的两个外孙女，并与学校的老师沟通。放学后，她还要监督两个孩子的功课，照顾孩子们的起居。玛瑞安逐渐适应了这样的生活，开始享受白宫生活。她定期邀请在芝加哥的兄弟姐妹、闺中密友来白宫闲聊，还交了一些新朋友，比如克林顿总统的前秘书贝蒂·科里。
谈到自己在白宫同女婿一家相处的体会，玛瑞安有两个诀窍：一是与总统一家保持适当的距离。比如，她并不是每天都和总统一家人共进晚餐，而是主动给奥巴马夫妇、也给自己留出个人空间。第一年过圣诞节时，她没有留在白宫，而是回到芝加哥与儿子一家共度节日。二是保持低调，她很少参加社会活动和接受采访，从不过问政事。她说自己的任务就是照顾好孩子，让总统一家人感受到普通家庭的温馨。
玛瑞安与总统一家的关系和谐平静，不过，奥巴马也曾差点犯下得罪岳母的大错。2012年8月，奥巴马与米歇尔一起在艾奥瓦州为连任竞选拉票。在米歇尔发表完演说后，奥巴马接过麦克风打趣道：“我们家的魅力排名是这样的：先是她(米歇尔)，其次是我的女儿们，紧接着是波(奥巴马家的宠物狗)，然后是我岳母，我只能排在最后……”话刚出口，奥巴马就意识到自己犯了一个重大错误，立即改口道：“事实上我岳母应该排在波前面。我也很爱她，因为米歇尔的美貌都是遗传自她的……”
对玛瑞安来说，白宫生活还有另外一个惊喜，那就是有机会随米歇尔出国访问，此前她从来没出过国。这些年来，她印象最深刻的是与教皇和英国女王的会面。不久前，玛瑞安又能随同米歇尔一同访问中国。这次出访除了让老人家休闲度假，也包含了白宫的一份苦心：白宫官员认为，这是让普通中国人认识美国家庭的一个好机会。在中国，很多祖父母会帮助子女照顾孙辈，玛瑞安陪女儿、外孙女出行，会让很多中国人产生共鸣。
