年纪轻轻当上首长
胡耀邦的家乡是中共活动的中心地带，他的父母和哥哥姐姐都参加了革命。在家族的影响下，少年胡耀邦投身革命的热情越来越强烈。
1927年，蒋介石和汪精卫先后背叛革命，国内政治局势陡然逆转，轰轰烈烈的大革命中途夭折，原来生气勃勃的中国南部陷入一片腥风血雨之中。那一年胡耀邦12岁，正在高小读书。9月20日清晨，胡耀邦和同学们看到操场上聚集了很多当兵的，就嘻嘻哈哈地趴在学校围墙的豁口上看热闹。他看到一个穿着白色土布褂子的高个子走到队伍前高声讲话，一打听才知道，这个人就是毛泽东。
参加革命后胡耀邦才认识到，那天他目睹了中国革命史上具有重大历史意义的事件——秋收起义。后来他常对人说：“我12岁时，毛主席领导秋收起义的部队在文家市镇集中。那天我第一次看到毛主席给起义部队讲话，他说：‘我们现在力量还小，还是一块小石头，可是总有一天能够打烂蒋介石反动派的那口大缸!’”
1930年5月，胡耀邦回乡担任少年先锋队队长兼儿童团团长，从此告别学校，开始了自己作为职业革命家的一生。年底，中共湘东特委派人到浏阳挑选青年干部，胡耀邦入选，前往江西。胡耀邦离开家乡后，一走就是32年。直到1963年他到文家市镇考察，才顺路回了一次家，住了一晚又匆匆离去。
1934年10月，胡耀邦随红军开始长征。他被编入红星纵队中央工作团第二团，担任共青团总支书记。像所有战士一样，胡耀邦带上了新发的战斗装备，胸前挂着四颗手榴弹，肩扛一支上刺刀的步枪，背上一只帆布背包和10斤粮食。
过草地时，天气变化无常、沼泽密布、缺吃少穿，不少人被沼泽吞没或冻饿致死。即使在这样艰苦的环境中，胡耀邦的乐观精神仍然感染着战友们。他经常对大家说：“草地景色美不胜收，草地的月亮也比草地外的月亮大，不好好欣赏欣赏，过了这个村可就没有这个店啦!”
过了草地以后，红军开始爬雪山——夹金山和孟必山。胡耀邦曾回忆：“我有一个朋友，站在雪山顶上，见到四周一片大雪，觉得前途渺茫，怎么办?偷偷自杀了!……这是我一生中印象最深刻的一件事。其实，走过孟必山顶，最困难的阶段已经过去了，下山再走7天，过了腊子口就胜利地进入陕甘宁根据地了。”
胡耀邦
