美国专家认为，北京正押宝美国未来不太愿意插手仁爱礁问题。这种盘算有可能是正确的。美国海军舰艇似乎不太可能直接与中国政府的海上公务船或中国海军舰艇就岛礁问题，在南海发生直接对抗。然而，这并不意味着目前这种对峙情况不会产生风险。
詹姆斯敦基金会的文章认为，菲律宾海军在自身实力上的确与正在崛起的中国蓝水海军有着巨大的差距，而且如果中国决定驱赶仁爱礁上的菲律宾士兵，马尼拉也缺乏能力维持仁爱礁上的军事存在。尽管如此，马尼拉也有可能在一定条件下“拼死作战”。中菲之间这种军事摩擦的可能性，将在以下两种情况之下上升：第一，如果中国持续封锁对仁爱礁上菲律宾士兵的补给，马尼拉可能会寻求利用直升机空投补给物资。中国对这一行动的干涉可能会导致双方的交火，以及潜在的人员伤亡。第二，如果菲律宾打算在仁爱礁上建设基础设施，中国军方将有可能利用这一机会，公开指责菲律宾的挑衅行为，开始执行“卷心菜”策略，或者甚至打算拖离那艘坐滩运兵船。
这两种情况都可能使对峙逐渐升级为军事冲突。即使军事冲突得以避免，不断加剧的紧张对峙可能会给和平努力带来打击。中国在南海和东海派遣海监、渔政、海警等公务船只，使南海和东海现状向着有利于中国的方向转变，这对奥巴马政府及其“亚太再平衡”外交战略带来了挑战。
