美国是否插手成关键
詹姆斯敦基金会的文章称，尽管华盛顿最近提高了对菲律宾的军事援助，但目前还不清楚菲律宾方面是否要求美方在仁爱礁遭到对手攻击的情况下给予菲律宾军事支援。在去年中菲黄岩岛对峙危机中，美国曾派遣航空母舰战斗群到该海域，发出了对马尼拉的支持信号，对中国形成了一定的遏制，不过美国并没有采取干涉行动。
这一次在处理仁爱礁问题上，北京显然汲取了上一次黄岩岛对峙的经验教训。从中国的角度来看，菲律宾希望修复在仁爱礁坐滩十几年的老旧船只，这是一种具有挑衅意味的举动。就像在黄岩岛问题上，北京谨慎地应对菲律宾可能采取的任何举动，目标是在黄岩岛创造一个有利于中国的“新现状”。这一策略也在2012年9月被运用于钓鱼岛问题，当时日本政府对钓鱼岛及其附属岛屿实施所谓的“国有化”。如今中国已经在钓鱼岛海域实现了公务船巡航的常态化机制——包括在钓鱼岛周边12海里海域，对日本政府的“有效控制”发出了挑战，建立有利于北京的一种新格局。美国官方多次宣称美日安保条约适用于钓鱼岛问题，但这并没能阻止中国进行每天的公务船巡航，从而强调中国对钓鱼岛的主权。