从苏联的数据可以看出，“瓦良格”号是一艘大型常规动力航空母舰。外形高大威武，是典型的苏式舰艇风格。它以4台蒸汽轮机与4台蒸汽式锅炉为动力，4轴4桨双舵推进。舰首使用滑跃式起飞甲板，舰艇中部设有4道飞机降落阻拦索及1道应急阻拦网。舰桥岛式建筑位于飞行甲板右侧，前后各有一台甲板/机库升降机。
解放军报在解读中国改建第一艘航母时，曾引述军事科学院研究员杜文龙的观点。他指出，作为一艘利用废旧航母平台改造的用于科研和训练的航空母舰，它就像一篇 文章的草稿，这个草稿将来也许会一字不留地被推倒重来，但草稿的参照价值不可替代。从这点看，这艘航母的改装，最核心的作用是为中国航空母舰的科研和训练 提供一个基本的依托和支点，学习怎么造，练习怎么用。
媒体分析称，通过改装，在中国尚没有能力建造大型水面舰艇的情况下，可以积累经验，进行试验，培训人才，还可以带动工业能力的提高、技术的发展。因此很多国家在航母的发展中都走过了这样一个由改装起步的道路，这也是根据中国的国情作出的决定。
