然而，事实却出乎所有人的预料，杜鲁门拿下28个州，获得303张选举人票，从而战胜共和党人杜威，当选美国第33任总统。获胜后，杜鲁门得意洋洋地露齿而笑，手中举着一份《芝加哥论坛报》，报纸上有个醒目的标题——杜威击败杜鲁门，这张照片成了美国历史上的着名政治照片。
这下，蒋介石惨了，胜选后的杜鲁门恨透了蒋介石。与此同时，辽沈战役和淮海战役的硝烟逐渐散尽，中国的局势日趋明朗。尽管美蒋双方在反共反苏方面存在着共同利益，但杜鲁门已十分清楚地认识到，蒋介石政府已经完蛋了，美国必须在中国寻找新的机会，以免撞得头破血流。
于是就有了这样一幕：1949年1月，美国驻中国大使司徒雷登向美国国务卿马歇尔就中国问题进行了汇报。在报告中，司徒雷登首先向马歇尔汇报了蒋氏集团的内斗详情，然后以十分肯定的语气向马歇尔表示：由于国民党自身的缺陷，它必将让位于富有生气的共产党。听完了司徒雷登的汇报，马歇尔立即与杜鲁门进行了磋商。此时的美国决策者已越来越清醒地认识到蒋介石的失败已属必然，继续支持蒋介石政权，等于自陷“烂泥坑”。 1月20日，迪安?艾奇逊接替马歇尔将军，出任美国国务卿之职。艾奇逊接任国务卿的次日，蒋介石宣布“引退”。在回忆录中，艾奇逊这样写道：“我刚就任，这个家伙就倒在我的脑袋上了。”
此时的杜鲁门政府，急于想从中国的内战中脱身。2月初，艾奇逊在与国会议员的一次谈话中尖锐地指出：“不管有没有军事指导，再多的援助，也不能拯救国民党政权。”在美国人看来，此时的中国局势仿佛是森林里的一棵大树正在倒下，不等到尘埃落定，就不知道损害的程度。“在灾难的尘埃落尽以前，美国不能决定下一步怎么办。”艾奇逊的谈话被美国各大报刊以醒目的大标题登载，接着传遍欧洲、亚洲，人们将美国政府此时的政策定名为“等待尘埃落定”。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。虽然此时的美国政府还没有打定主意是不是要承认新中国，但有一点是明确的，那就是决不再给台湾新的军事援助。用杜鲁门的话说，“不能被牢牢地钉在一个已经名誉扫地的政府的桅杆上，去参加一场早已注定失败的斗争。”
蒋介石败逃台湾后，美国驻台官员向国内报告说，国民党政权在台湾“仍旧腐败无能，他们试图牺牲美国的利益以换取自身的苟延残喘”，因此“美国应与国民党政权脱钩”。杜鲁门的国防部长路易斯?约翰逊也建议总统，不要卷入台湾的防卫，也不该派军事代表团去台湾。 美国人曾先后支持亲美的吴国桢和孙立人出任台湾省主席和台军总参谋长，分别掌控台湾的政权和军权，并进一步劝蒋介石出国考察，想削弱蒋介石的权力。但蒋介石这个被美国人称为“世界上最差领袖”的独裁者却是玩弄权术的高手。在察觉美国人的意图后，蒋介石只略施小计，便将吴、孙二人搞得狼狈不堪，一个差点送命，只得远走他乡;另一个被安上了“兵变”恶名，在软禁中走完余生。
1950年1月5日，杜鲁门代表美国政府发表了《关于台湾问题的声明》。该声明再次确认历次有关台湾问题的国际决议，表示不干涉中国内政;同年2月9日，美国国务院就台湾问题答众议院外事委员会时，又重申这一立场。即“自1945年驻台日军向国民政府投降以来，台湾即由中国管理，它包括在中国之内，成为一省。”如若不是后来的朝鲜战争，根据当时杜鲁门政府对蒋介石的态度，中国很快会统一台湾。
蒋介石就是这样因为押错了宝而被美国政府彻底抛弃，从而成为内战的输家彻底输掉大陆。
