随即，经毛泽东批准，1961年严冬，63岁的彭德怀又一次回到湖南湘潭老家进行农村调查。12月13日黄昏，风雪交加，寒气袭人。彭德怀在湘潭锰矿招待所走廊中神情凝重地四处瞭望着、沉思着。随后他把当地派给当向导的《湘潭日报》记者戴鼎叫来，仔细询问了解起基层情况来。
其中，谈及当时有失偏颇的一些做法和效果时，彭德怀满含忧虑、极有针对性地剖析说：“群众最通情达理，我们解放才10来年，吃饭、穿衣、办事都要首先想到农民，丢了占全国总人口80%的农民，就丢了为人民服务的根本。瞎指挥、盲目冒进，建不成大业。要不是党中央、毛主席纠正得及时，损失会更大。”12月14日，彭德怀去鹤岭大队调查。听取大队党支部书记周桂华和大队秘书、民兵营长等汇报以后，请他们把全大队从1956年至1959年4年间的变化情况，包括人口、粮食生产、农林牧副渔业收入、群众生活和疾病等情况逐年加以对比，从中找出发展生产中所存在的问题，让大家保持清醒的头脑。周桂华谈到“五风”问题时说：“我们全大队有367户人家，生活困难，没有饭吃，有水肿病的占全大队总户数的30%。大炼钢铁时，全大队拆屋2000多间，占总数的37.7%，我家5栋屋全部被拆掉。”彭德怀诙谐地说：“那是你共产党员带的头嘛!”大家都笑了。随后，彭德怀语重心长地说：“毛主席经常讲要‘关心群众生活，注意工作方法’，我们一定要牢记啊。”
彭德怀一路匆匆，深入农户问寒问暖，看完这户又走那家，认真调查民情。低调朴素、平易近人的彭德怀对未能认出彭元帅而连连道歉的老乡和蔼地说：“彭元帅进了乡，不也是和大家一样吗?普通一人嘛!”
彭德怀这次回乡调研历时50多天。他每天冒着酷寒往返跋涉十五六公里山路，深入乡村、农家走访，调查座谈、接待乡村干部及农民2000多人，白天接待来访群众，外出调查研究，并参加生产劳动;晚上坐在油灯前，亲手写了4份农村调查材料。除了分发省、地、县委以及有关区委或公社外，并将一整套材料交中央办公厅转呈毛泽东。这些材料为党和国家制定农村经济政策，提供了重要参考。彭德怀根据此次回乡的调查情况，对湘潭的工作特别是对农民群众的生活、生产作了具体指示。