万里早就听说安徽有个以讨饭闻名的花鼓之乡凤阳县，它在安徽贫困落后的地区中有一定的代表性。万里就把这个县作为他的一个重要的调研点。在凤阳县的铁路沿线，他亲眼看到蓬头垢面拖儿带女的农民，成群结队在同拦截他们的干部“玩”着“老鼠和猫的游戏”，争先恐后地扒车外流，他忍不住对当地领导发了火:“不要再念紧箍咒，再割‘资本主义尾巴’了!禁止人家出去要饭，你们总也要想想办法让大家吃饱饭呀!”
对凤阳农民外出讨饭的问题，有人说:“这里的农民有讨饭的习惯。”
万里听了，气愤地说:“讲这种话，立场站到哪里去了，是什么感情?我没听说过，讨饭还有什么习惯!我们的农民是勤劳的，是能吃苦的，是要脸面的，我就不相信有粮食吃，有饺子吃，谁还愿意去讨饭!种粮食的农民饿肚子，这说明我们的政策不对头!”
最让万里心惊的还是金寨之行。这年11月上旬，万里前往革命老区大别山调查。大山里的金寨县燕子河公社车子进不去，万里只得下车请当地的干部带路，徒步上山。途中，他来到一户低矮残破的茅屋，因为屋内过于黑暗，进去了好一会儿才发现，在锅灶旁的一堆柴草里坐着一位老人和两个姑娘。他热情地上前问道:“老人家，8点多钟了，你怎么还坐在柴草里，不上工?”老人却依然坐着，一动没动。当地干部挂不住脸，斥责老人:“你这个老东西，省委万书记来了，问你呢，怎么不说话?”老人这才抬起头，傻傻地望着万里，突然往起一站。
万里一下惊呆了:原来老人一丝不挂，光着屁股，没穿裤子。
万里忙招呼老人蹲回到柴草里去，同时尴尬地责问旁边的两个姑娘:“你两个小姑娘怎么也蹲在那里呢?”
