她是民国政府时期第一位省级女性政务官；第一位地方法院女性院长与审检两厅厅长；第一位非官方女性外交特使；第一位参与起草《中华民国民法典草案》的女性；中国第一位获得博士学位的女性律师。1914年郑毓秀因为从事革命活动而被袁世凯追杀,被迫出国留学。到了法国后，她进入了巴黎大学的前身索邦大学学习，1924年，郑毓秀获得巴黎大学法学博士学位，成为中国女性第一位获此殊荣者。
回国后，她在上海创办了律师事务所，成为中国第一位女律师。郑毓秀先后出任过上海地方审判厅厅长、监察厅厅长、上海临时法院院长等职，后任上海法政学院院长、教育部副部长等职。她的丈夫魏道明先后出任过多国大使，她的身份也转为大使夫人。
