1943年出生的常石敬一教授是当时知道731部队为数很少的人中的一个。在调查化学生化武器的历史和现状时，常石敬一无意中发现，旧日本军在这些领域实际上处于尖端地位。常石敬一在研究中发现，各总军（旧日本军的一种编制，位置在方面军之上，像关东军就是一支总军）基本上都有专门研究化学生化武器的机构，其中以关东军最为发达，而且他们的研究手法也是最惨无人道的。更令人无法容忍的是，那些当年的罪犯在美国人的庇护下不但没有受到任何追究和处罚，反而都成了日本医学界和制药界的权威人士。常石敬一下决心要揭露这些人。1981年，当时还只是长崎大学讲师的常石敬一出版了《消失了的细菌部队》一书，揭露731部队的存在。
