阿拉法特1929年8月24日生于埃及开罗，父母都是巴勒斯坦人。他在埃及度过了大部分少年时光。
阿拉法特在大学取得工程学位之后，于1956年移居科威特。1958年，他参与建立了法塔赫组织，武装反抗以色列。
