1898年，董福祥（1839-1908）率领的甘军奉旨移防北京，在两年后的义和团运动中充当攻打教堂、围攻使馆的主力，甘军中的很多士兵受义和团的影响而成为拳民。
清末民兵组织在乡间涌现，但大多装备原始，充满迷信色彩。
