缠足后的一双小脚，不仅在实际生活中有种种不便，而且在整个裹脚过程中，妇女要承受极大的伤残痛苦。这种毫无实际效用，又使承受者极端痛苦的事普遍流行，成为社会风俗，绵绵数百年。
女子缠足一直延续到20世纪的民国初年才逐渐禁绝，但是直到全国解放后，少数边远地区仍有存在。
缠足为何能在民间流行？
缠小脚是一件非常不容易的事情。民间谚语说：“裹小脚一双，流眼泪一缸”。缠足一般从四五岁开始，历经三四年时间，到七八岁时才能初具模样。缠足前先以热水烫脚，趁着脚还温热，将脚除拇指外的四个脚趾强行向脚底弯曲，让脚趾紧贴脚底，并在脚下趾间涂上明矾，用以燥湿、杀虫、解毒。但仍然有许多女孩子的脚还是化脓流血，难以站立，只能长期爬行。经过如此较长时间的一番折腾，脚就会被缠得弓弯短小，使脚底凹陷，脚背隆起，整个脚的长度就会被极大的缩小了。可以想像得来，健全完美的脚被强行地扭曲成一个不规则的三角形，那种疼痛必定是彻骨入髓、铭诸肺腑的。可见，谚语所说的“流眼泪一缸”绝不是随意的夸张。
