1938年7月9日，苏联十几名士兵在山顶西侧（即伪“满洲国”一侧）构筑阵地工事，到7月11日人数增加到40多名。7月15日，3名日军在防川两名向导带领下，带照相机、望远镜，潜入张鼓峰附近苏联控制的一侧，绘制和拍摄苏军军事设施时被苏军发现，一名日军被苏军击毙，其余人慌忙逃跑。此事端成了张鼓峰事件的导火索。
7月29日上午，日军发现约有10名苏军在张鼓峰以北两公里的沙草峰构筑阵地工事。日方认为这属无理挑衅，因此，集结在图们江对岸朝鲜庆兴、阿吾地的日军第十九师团，于7月30日晚间，渡过中朝界河图们江，以两个大队的兵力，在炮火的掩护下，向张鼓峰和沙草峰的苏军发起进攻。31日凌晨占领了张鼓峰和沙草峰。苏军为夺回阵地，动用了飞机、坦克和大炮，对张鼓峰进行猛烈的攻击。与此同时，还不断出动飞机轰炸朝鲜庆兴、高邑等地的日军增援部队。苏军封锁了圈河中朝大桥，苏联海军又封锁了图们江口。日军后方被苏军封锁后损失惨重，无力继续作战。8月10日，日苏在莫斯科缔结张鼓峰停战协定。至此，历时13天的张鼓峰战役宣告结束。
张鼓峰事件后，日伪当局强令防川、沙草峰、阳关坪、会忠源等地的140多户农民全部迁出，将这一带划为禁区。同时又在防川附近的图们江上立桩堵江，封锁了图们江航道。从此，中国利用图们江航道的出海的正当活动被迫完全中断。苏方占据了张鼓峰和沙草峰后，在阳关坪一带，将其控制地区推进到图们江边，仅留一条通往防川的小通道。
