通常来说，自然现象产生的射电信号会在所有频道上产生噪声。但是，这个信号只出现在其中一个频道里，其他频道里没有听到任何噪声。
1977年8月16日Jerry R. Ehman在检测到的一个明显的窄频无线电讯号，当时他使用的是《搜寻地外文明计划》在俄亥俄州立大学的巨耳无线电望远镜。这个信号的特征显示并非是来自类地行星和太阳系内的信号，并且大耳朵完整且持续观测了72秒钟，但是之后再也没有收到这种讯号。惊讶于这个讯号与星际讯号天线选单中使用的是如此吻合，Ehman在电脑打印机的报表上圈出了这个讯号，并在旁边写上了“Wow!”，而这个注记就成为这个讯号的名称。
尽管过去了35年，但这个信号到底是什么，仍然无法确定。不过，这个信号本身确有独特之处。那么，“Wow!”信号到底是不是外星人发来的呢?这个说法现在既无法证实，也无法否定。因为这个信号只被接收到这么一次，后来再也没有重复出现过，也没有接收到类似的其他信号。
