在剧本中，梁信描写了琼花的一个很突出的外形特征，就是“火辣辣的大眼睛”。一天，谢晋到上海戏剧学院办事，无意中见到一个女学生正十分激动地和一名男生争论些什么，谢晋一下子被这双眼睛打动了。祝希娟就这样走进了《红色娘子军》剧组。男演员王心刚是从八一厂请来的，这时候他刚刚出名，形象气质与剧本中的洪常青形象非常吻合。而剧中的反派民团司令南霸天，由早已是大牌明星的陈强担纲。
剧组成立后，由谢晋带领前往海南琼崖深入生活。谢晋要求所有饰演娘子军战士的女演员，每天扎着绑腿上兵操，睡觉“枪”不离手，以最快速度进入娘子军艰苦卓绝的生活状态。祝希娟在剧组看到从小就崇拜的大明星陈强，想趁机拉拉关系。没想到谢晋虎着脸对她说：“你们两个是死对头，你对他有刻骨仇恨。两个人私下里搞得太熟，开拍时人物关系就不对了……”
另外，在原剧本中，有一大段男主人公洪常青和女主角琼花之间的爱情戏。但因当时文艺作品一般不能写人的七情六欲，爱情戏在电影拍摄中最后被删除了，但观众仍然可以从影像中“窥视”到两人爱情的存在———这也正是新中国电影独特的“红色爱情”。
