如果中国对菲律宾动用武力，那么无论北京多么努力地把动武描述为防御或被动反应，美国都很可能被拖入危机——在外交上一定会被拖入，在军事上也可能被拖入。在这种情况下，美国不太可能后退。尽管华盛顿一定会尝试化解任何危机并避免动用武力，但它也肯定会表明意志和决心，以制止敌意并安抚盟友。
文章称，中国和南海的其他主权声索方正前进在会相撞的航线上。美国有义务阻止一场可能把整个地区卷入冲突的未来危机，以此展示自身领导力。除非这些主权声索国能够放弃挑衅并把缓解局势视为一个有益的战略手段，否则距北京作出误判以及越过一条会导致危机并提高冲突几率的红线只不过是时间问题。
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