在管道中，当高压气体流向低压方向时，会发生膨胀加速，但流体的运动需满足质量连续方程，任意截面流过的质量流量必须相等，所以当截面积变化时，可以 让气体在膨胀加速时将尽量多的膨胀功转化为自身动能。不少网友好奇采用可调节尾喷管的战斗机在加速时叶片是收敛还是扩张，实际上分两种情况。
当发动机内的高压气体速度在当地音速(此时气温、气压对应下的音速)以下时，膨胀时自身加速的速度小于密度降低的速度，所以通过减小流道的截面积以得到尽量高的速度;
当气体超过当地音速的时候，情况就不一样了，膨胀时让自身加速的速度大于密度降低的速度，所以为得到更大的速度需要增大流道的截面积。总的来说，就是当出口速度低于当地音速的时候，需要收敛喷管，而当出口速度大于当地音速的时候，就需要先收敛、再扩张。
不过令网友们好奇的是，2011号歼-20在放油和起降的过程中都始终保持了两个发动机尾喷口一大一小的状态，从这个现象分析，会有以下几种可能。
1、采用了新型的发动机
杜文龙大校在接受央视《环球视线》采访时表示，歼-20或换装新型动力系统，可能换用国产“心脏”，全面实现国产化。
从外观上看，其中一侧的收敛调节片与俄制AL-31系列发动机相同，AL-31系列发动机的外层收敛调节片采用每两片大收敛调节片夹一片小收敛调节片的结构，在外观上，大收敛调节片和小收敛调节片交错组成圆形的尾喷口。
