安倍政权面临中韩的“孤立”,希望奥巴马在钓鱼岛问题上坚定站在日本一边。直到最近,美国的军政要员才发出为日本“站台”的言论。这次奥巴马需要表态,但就东亚局势而言,他可能会选择主动跑题,不会在钓鱼岛问题上表态。毕竟现在乌克兰问题还未尘埃落定,明确支持日本只能让中俄走得更近。
访问韩国的主要目标是调解日韩关系,与韩国沟通经济、军事等方面的议题,向韩国移交指挥权的问题,以及美韩自由贸易协定等。时值韩国客轮“岁月号”失事,举国悲痛,奥巴马可能需要拿出不少时间来慰问遇难者家属,这也是公共外交的重要内容。在应对朝鲜问题上,美韩之间的分歧并不大,而在面对日本的“历史问题”时,美韩也是有交叉点,尤其是慰安妇问题,不仅让韩国大为光火,也让美国惊诧。奥巴马如何缓和韩国对日本的愤怒,促成两国元首会面将是访问韩国的“额外”任务。
美国总统时隔48年重新踏上马来西亚,应该说具有历史性意义,马来西亚前任总理马哈蒂尔一直是美国政策批评者,但马来西亚是东盟的台柱子,美国重返东亚需要马来西亚的支持。搜索马航飞机过程中,美国出力不小,马来西亚当然要感谢美国。马来西亚还是TPP的成员国,马来西亚经济的市场化程度并不高,与美国倡导的理念有不小出入,奥巴马此行也有向马来西亚施压的意思。不过,去年中国国家主席习近平访问马来西亚时,送出了上百亿美元的大礼包,另外,2009年之后中国取代美国成为马来西亚的第一大贸易伙伴,马来西亚摇摆于中美之间。