4.日本继续推进新型固体运载火箭的研制工作
2012年10月，日本宇航探索局(JAXA)宣布将在2013年夏发射首枚轻型“艾普西隆”运载火箭。“艾普西隆”使用H-2A火箭固体助推器作为第一级，M-V火箭上面级升级后作为第二级和第三级。该火箭能将1200千克的有效载荷送入近地轨道，能将450千克的有效载荷送入500千米的太阳同步轨道。“艾普西隆”降低发射成本的措施是实施高效的发射操作，采用了具备人工智能的航空电子设备系统，这类系统设计具有高度智能使运载器自动执行检测，并通过高速网络与地面支持设备连接在一起。“艾普西隆”火箭由于具备自动检测能力，可以使用一台台式计算机实现火箭的发射控制。此外，“艾普西隆”火箭的自动检测能力将极大减少工作量和人力。而且该型火箭在设计时减少了火箭元件的数量，简化了火箭的装配工作，这使得火箭在第一级安置在发射台后1周内实现发射成为可能。
