四、运载火箭零部件加工技术
2012年，NASA提出将利用一种类似于3D打印的技术为新的重型运载火箭制造零部件。这种技术名为选择性激光熔凝(SLM)技术。NASA马歇尔航天飞行中心将采用这种先进技术制造复杂的金属零部件，用于“航天发射系统”重型运载火箭。选择性激光熔凝技术的工作原理为：利用一台高能激光器按照设计样式熔凝容器中的金属粉末，激光器将使金属粉末一层层地生长，熔凝成需要的零部件。利用这种技术能生产出由3D计算机辅助设计出来的拥有复杂几何形状和精密机械性能的零部件。选择性激光熔凝技术能较大幅度地降低制造零件所需的时间从数月降低至数周，提高了经济可承受性。由于不再需要把零部件焊接到一起，使系统的结构强度提高。NASA将在2012年底对J-2X发动机进行热点火试验时，发动机的部分零部件即应用选择性熔凝技术制造。
