如果用关键词来概括刘华清的戎马一生，“科技、海军、邓小平”，或许最能精准体现。科技上的最大功绩，要算他在“文革”期间临危受命，以国防科委副主任之职，成为一项后来举世瞩目的工程的拍板人：中国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”在1970年发射成功。“回想起来，当时这么干，除了有一种强烈责任感外，也有点儿傻大胆的味道。”他在回忆录中如是说。对于航母，1980年5月他访问美国时，触动很大。当时美方安排刘华清参观了美国的航空母舰，这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航空母舰。1987年1月，在海军装备技术工作会议中，已经当上海军司令的刘华清提出，“要把航空母舰搞得能适应未来战争需要，要很好地研究和论证”。这年3月31日，刘华清又向总部机关汇报了关于海军装备规划中的两大问题：一是航母，一是核潜艇。
