日本现有的第三代坦克在攻击、防御及机动性之间并不平衡。而事实上，采用不同风格的装备是由不同的作战任务所决定，往往也体现了一个国家的军事战略。日本在冷战正酣之际，为了防备苏联坦克集群从北海道登陆，从而研制了侧重防御、忽略战略机动能力的90式。
但是，日本并没有认为攻、防和机动之间的不平衡并无不妥。同样，尽管日本依然对外宣称奉行“专守防卫”战略，但该型坦克的研制则明白无误地表明了其军事战略的转型。
具体而言，日本在新世纪所奉行的乃是积极外向的军事战略。在威胁的判断上，陆上自卫队强调游击队、特种部队和恐怖分子等新型威胁；在军事行动上，积极寻机用兵海外。10式主战坦克正是在这种背景下开发出来的。
