1、杜鲁门：仁川登陆与威克岛会谈
对于杜鲁门而言，朝鲜战争是他担任总统的最后日子里不太光彩的一笔。
对日益扩大的战局，他显得无能为力。而和他竞选总统的艾森豪威尔正是以“停战”为竞选口号获得了美国民众的支持。其实，仁川登陆后，美军收复了大部分失地，夺回了38度线，这为杜鲁门提供了一个可以让他体面结束战争的机会。只不过，同麦克阿瑟在威克岛举行会谈后，他对战场局势作出了错误的估计，从而使美国再次陷入朝鲜战争的泥潭。
孤注一掷的登陆战
1950年6月24日，周六。杜鲁门参加完一个新机场的落成典礼后，直接回独立城和家人团聚去了，他希望能抛开公务和家人一起过个轻松的周末。吃过晚饭，当杜鲁门一家人围坐在客厅聊天的时候，电话铃响了。
电话是国务卿艾奇逊打来的，他告诉总统，北朝鲜入侵南朝鲜了。最初，杜鲁门和大多数美国人的想法一样，以为只要派出军队就可以很轻松地解决冲突。没等总统开口，艾奇逊接着说，北朝鲜人已经越过三八线了，而且攻势很猛，有经验的军人认为不是一般的冲突。
此时，一直笼罩在冷战阴影中的杜鲁门已经开始觉得事情可能没那么简单了，但他还是不想因为这个遥远而偏僻的半岛而冒与中国、苏联发生冲突扩大战争的风险。几天后召开的新闻发布会上，杜鲁门还在反复强调“我们没有处在交战状态中。”
有记者追问：“总统先生，请说说您对这场战争的看法?”杜鲁门风趣地回答：“一群土匪正在袭击南朝鲜，联合国的会员国要打倒土匪，拯救南朝鲜。”
虽然杜鲁门从日本将美国最有作战经验的五星上将麦克阿瑟调往朝鲜战场，但这还是没能阻止北朝鲜军队南下的步伐，到8月初时，联合国军已经退到了朝鲜半岛最南端的釜山，麦克阿瑟一边请求总统继续增兵，一边酝酿着反攻计划。对于增兵，杜鲁门也有他的苦衷，部署在欧洲的军队无法调动而导致兵力不足，另外，杜鲁门也不愿意继续扩大战争。这让前方的麦克阿瑟很不满。
由于一时找不到可以体面赢得战争或者结束战争的途径，杜鲁门只好同意了麦克阿瑟的反攻计划，也就是仁川登陆计划。其实，早在7月份，麦克阿瑟就在思考他的登陆反攻计划，但一直没有成熟的方案，直到8月上旬才提出在9月份乘涨潮之机在仁川登陆。
起初，参谋长联席会议成员们都觉得这一计划太冒险，因为仁川港十分狭窄，涨潮的时间也就两个小时，要在两个小时内冒着敌军的火力将大批军队和辎重送入港内太冒险。但在杜鲁门总统的支持下，仁川计划得以顺利实施。9月15日凌晨，登陆开始。北朝鲜军队根本没有意识到麦克阿瑟会选择地势复杂恶劣的仁川港，美军进展顺利。9月29日，美军夺取汉城。因为仁川登陆的成功，局势完全发生了变化。麦克阿瑟再次被美国人视为英雄。
仁川登陆的胜利和战局的扭转给杜鲁门总统带来了前所未有的轻松感和对前方军队的信心。9月30日，他登上了总统专用的“威廉斯堡号”豪华游艇，准备在伯托马克河上游玩一周。他确实需要休息了，自6月份战争爆发以后，他就从来没有轻松过。
在那里，每天早上9点左右会有一架飞机送来邮件和报纸。10月3日，杜鲁门总统在游艇里看到许多电报报道着同一件事情：中国外交部长周恩来曾召见印度驻北京大使潘尼迦，希望他向美国方面传话，如果联合国军队越过三八线，中国就要派遣军队援助北朝鲜人。不过，如果只是南朝鲜人越过三八线，中国将不采取这种行动。在接下来的行动中，杜鲁门不得不考虑中国对朝鲜干涉的可能性。
影响战局的秘密会谈
关于联合国军是否需要越过三八线的问题，杜鲁门想听听麦克阿瑟对战场和对中国、苏联反应的分析。于是，他决定和麦克阿瑟会面。杜鲁门不想麦克阿瑟离开朝鲜战场太远，所以他决定亲自飞赴朝鲜会谈，地点定在北太平洋的威克岛。
在他的回忆录中，他还清楚地记得当晚飞机飞过太平洋时，他看到夜色里太平洋下面星星点点的亮光，那是沿途的美国海军舰只为总统专机护航，以防飞机发生毛病。这些细节都反映出当时美国海军在太平洋的强大。
在威克岛，身穿军装的麦克阿瑟俨然一位刚从前线下来的将军。麦克阿瑟先向总统表示，在南北朝鲜，抵抗都会在感恩节前结束，甚至乐观地认为圣诞节前就可以将美军主力第八军撤回日本。接下来的话题成为日后历史学家们关注的焦点，涉及到“谁将美军引入了朝鲜战争的泥潭”这一充满争议的问题。杜鲁门总统在回忆录中详细地记录了那天的情景：
“当我问到中国和苏联进行干涉的可能性时，这位将军实际上做了两部分进行回答。首先，他谈到中国人，他认为中国人干涉的可能性很小。最多，他们可能派五、六万人进入朝鲜，但是他们没有空军，"如果中国人南下平壤，那一定会遭受惨重伤亡"”。
麦克阿瑟向杜鲁门肯定俄国人的飞机和飞行人员素质比美国人的差，也看不出调出大量地面部队的迹象。他认为唯一可能的是，用俄国的飞机来支援中国的地面部队。但他认为这也不足为患，“俄国空军和中国共产党的地面部队根本配合不来”。
其实，如果杜鲁门就此罢手，和北朝鲜做真诚的停战谈判，或许发生在朝鲜的那场战争悲剧可能还可以避免，但他并没有这么做。威克岛会谈后，杜鲁门在旧金山歌剧院发表了演说，这被看做是联合国军向北方继续扩大战争的信号。在演说中，他用一贯的冷战基调告诉美国人，“在朝鲜的联合国部队正获得惊人的进展。然而那边的战斗尚未结束。北朝鲜的共产党人仍然拒绝承认联合国的权威。他们继续进行着顽强的、但是徒然的抵抗”。
有意思的是，威克岛上亲密会谈的这两人两年后因为朝鲜战况的进一步僵化而翻脸，最后杜鲁门直接愤怒地罢黜了麦克阿瑟。战后很多年，两人都还在相互指责对方，为那场丢脸的战争推卸责任。
