他们都是上天派来的智慧使者，是来去匆匆的神祗精灵，悄然路过人类居住的这个遥远星球，在尘世的心灵撒下无数悲欢交集的情感种子，就悄然消失于茫茫星空，无踪无迹，任我们仰望苍穹，无限惆怅。
清代雍正年间，江南地区丝绸纺织业盛极一时。时任江宁织造的曹頫礼贤下士，多才勤学，与一个名叫菲得浦·温士顿的英国丝绸商人结下了深厚情谊。菲得浦常被奉为曹家座上佳宾。他学识渊博，开朗健谈，不但给曹頫传授西方先进的纺织技术，讲述英国王室的情况，还绘声绘色地讲到远在重洋之外，他的祖国有个叫莎士比亚的伟大天才，一生写下无数传奇之作：《罗蜜欧与朱丽叶》、《哈姆莱特》、《威尼斯商人》……那些闻所未闻的莎氏戏剧，千回百转的莎氏故事，让曹頫都听得如醉如痴，欲罢不能。有一次，曹頫忽然感觉屏风在动，绕到背后一看，竟是他的儿子曹雪芹。原来曹雪芹每次都悄悄躲藏在屏风后面，和父亲一起聆听那些引人入胜的故事，听得入了迷。按照中国的礼法，妇女和儿童是不许参与这种正式场合的，幼年曹雪芹被父亲狠狠责骂了一顿。
这个有趣的故事记载于1874年出版的《龙的帝国》一书中，是菲得浦的孙儿威廉追述他祖父的回忆录。我们也许无法据此确定曹雪芹是否受到过莎士比亚的影响，但至少可以说明，曹雪芹早年就知道莎士比亚并听过他创作的很多戏剧故事。中西方两位旷代罕有的天才，相隔一个多世纪后，超越时空的阻隔，在此神交意合，邂逅共鸣了。
