宋朝建立、中原统一后，于阗与宋朝的交往更加密切，多次进贡玉石。于阗不仅与宋朝来往不绝，有着密切的隶属关系，而且与宋在西北地区的归义军节度使曹氏家族结为姻亲。当时曹议金的长女嫁给甘州回鹘首领，次女嫁给李圣天为皇后。在敦煌莫高窟中头戴冕旒、身着法服的“大朝大宝于阗国大圣大明天子”李圣天的巨幅画像后，即是“大朝大于阗国大政大明天册全封至孝皇帝天皇后曹氏”的画像。这位皇后贤惠能干，在于阗王室中有很高的地位。
遗憾的是，没过多久，于阗国与喀喇汗王朝发生战争，不久战败，于阗国就此消亡。
这个由尉迟氏建立的佛国，历经汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代，到北宋仍有极强的辐射力，与中原王朝联系不断，朝贡不绝。其王朝经历了13个世纪，是中国历史上最长命的下属王朝，国祚之长与生命力之惊人在整个世界史上也极为罕见。
于阗国这个绿洲文明，早期主要受印度文化和中原文化的影响。当地铸造的钱币，正面印有汉文钱币的文字，在背面用佉卢文印着印度俗语。
自2世纪末佛教传入于阗后，于阗逐渐成为大乘佛教的中心。
根据《洛阳伽蓝记》记载，北魏使者宋云曾在于阗听到这样的传说：于阗国王原本不信仰佛教，后来，有个商人带领一位比丘毘庐旃前来，对国王说：“今天有一位异国沙门来到城南杏树下，愿王能信受供养。”国王因此受到比丘的感召而信仰佛教，并且建塔供养他。唐玄奘的《大唐西域记》也有类似的记载，并提到那位比丘名为毘(pí)庐遮那阿罗汉，来自迦湿弥罗。
于阗是我国佛教入传的必经之地，原本盛行小乘，然而到西元五世纪初，盛行大乘佛教，凡传入中国的经典，十之八九都要经过这里。早期来华的译经高僧，有于阗沙门只多密。他将《光赞般若经》传入中原;唐代时提云般若来中原，译出华严部和密教的经典各两部，另有《大乘法界无差别论》一卷;此外，还有实叉难陀译出《八十华严》等大乘经典。唐中宗时，有一位于阗王的质子在中原出家，取法名为智严，后来译出《出生无边门陀罗尼经》、《法华经》、《药王经》及《决定业障经》等四部经书。
曹魏时，中国第一个汉族西行取经的僧人朱士行来到于阗，访求梵本大品《般若经》。魏晋至隋唐，于阗一直是中原佛教的源泉之一，如华严部经典，就大多是从于阗取得梵本，于阗僧人提云般若、实叉难陀等，都为汉译华严经典作出贡献。
公元4世纪末，法显曾到过于阗。他在行记中说于阗国是“其国丰乐，人民殷盛，尽皆奉法，以法乐相娱。众僧乃数万人，多大乘学，皆有众食。彼国人民垦居，家家门前皆起小塔，最大者可高二丈许，作四方僧房，供给客僧及余所须……”玄奘取经途中，也路过于阗，受到热情接待。当时，于阗国已大半是沙碛，但气候和畅，人民的性情也温恭有礼而崇尚佛法。玄奘来到于阗大约是在公元7世纪，当时于阗已经有上百所寺院，有近5000名僧侣，其中也有外国来此挂单修行的僧人。在公元3～4世纪时，印度西北部的印度俗语作为国王发布公告及行政用语。与此同时，古代于阗语就已经作为口头用语传播开来。到了公元4～6世纪，它发展成了书面用语，用这种语言写出了一些重要的佛教作品，如《金光明经》。
