大量华人移居东南亚，不仅缓解了中国国内的人口压力，也极大地推动了东南亚各国经济的开发与发展。可以说，东南亚的近现代历史是土著族群与华人共同书写的。
“闯关东”“走西口”“下南洋”是中华儿女在近代史上的三大移民壮举，其迁徙人口之多，涉及地域之广，世界罕见。
据统计，鸦片战争之前，“下南洋”经商谋生的华人就已有150万之多;从19世纪60年代至20世纪初，西方国家在我国东南沿海招至东南亚的“契约华工”约200万人;1922年至1939年间，从厦门等港口出洋的移民超过500万……
