随后，时任湘鄂边红军前敌委员会书记的贺龙，与前委秘书蹇先任结为伴侣，谱成一曲战马背上的婚恋之歌。
1934年夏天，蹇先任动员她的妹妹蹇先佛、弟弟蹇先超参加了红军。蹇先佛写得一手好字，会画画，就留在红军宣传队当宣传员，蹇先超被分配到红军医院当看护员。蹇先超是其兄弟姐妹四人中的小弟弟，当时只有14岁，是名副其实的“红小鬼”。一年后，他由红军医院调到红二军团第四师卫生队当护士，亲临火线抢救和护理伤员。
1934年10月，红二、六军团会师后，经由贺龙和任弼时、陈琮英夫妇的穿针引线，蹇先佛与红六军团军团长萧克结为终身伴侣。
1935年11月1日，蹇先任在贺龙的故乡故土--桑植县五关之一的洪家关生下一个女婴，取名叫贺捷生。
1935年11月19日，即贺捷生出生后的第18天，蹇先任跟随红军出发长征。
因为背着孩子行军，贺龙让蹇先任随同红二军团卫生部行动。卫生部长贺彪见她身体虚弱，又带着个吃奶的孩子，就将她和伤病员编在一起，沿途的饮食生活、宿营起行等事，均可由医护人员帮助照应。红军“神医”贺彪--这位建国后的总后勤部副部长兼卫生部部长，他在长征中可没少操心和照顾这母女二人，病重时还曾抢救过她们的命。有一天宿营时，贺彪指派小护士马忆湘帮助哄哄孩子，可这女护士不但没把孩子哄好，哇哇哭叫的小捷生反倒把女护士哄睡着了。这曾被当作一则趣闻，在军团卫生部流传开来。
