在经过现地侦察并反复研究了地形、敌情和打法后，独立师第3团决心集中5倍于敌的优势兵力，以主力沿鬼屯东侧向4号高地实施主攻，同时以一部兵力向楠西东南山垭口和鬼屯西侧两个无名高地实施穿插迂回，断敌退路，阻敌增援，首先歼灭鬼屯岭、楠西之敌，并对2、3、4号高地之敌形成包围，然后各个歼灭。
李作成所在的3营担任右翼主攻，配属团82无坐力炮连2个排、工兵1个班，攻击发起后以7连攻占鬼屯和7号高地，并以该连1个排占领鬼屯西南侧无名高地，向北峰生方向警戒;营主力沿鬼屯东侧，直插青山高地，首先攻占4号高地，然后在2营、1营2连、边防营2连的配合下攻歼3号高地之敌。
1979年2月16日4时前，第3团各攻击分队进至界河前沿一线，在山林、草丛、凹地中隐蔽。为迷惑越军，16日白天，团指派部分人员化装成边民的样子，在滩散街上来回走动，以掩盖战前的紧张气氛。全团指战员严格遵守隐蔽和伪装纪律，在越军可以直接观察到的地域内隐蔽潜伏一个白天，没有暴露目标。当天下午和晚上，当面越军照常活动，甚至踢足球、放电影。晚上19时，全团利用夜暗迅速前出，于17日2时前全部到达进攻出发地区并展开完毕，在距对面越军仅百余米处继续隐蔽潜伏。
17日拂晓5时，团指命令各担任翼侧突击的分队，利用夜暗徒涉过界河，在越军设置的障碍物中秘密开辟通路，向预定目标前进。
3营的7连于6时10分在那博东侧秘密越过界河后，沿着越军经常下河洗澡、取水的的道路进至江坝村西侧隐蔽待命。
6时40分，独立师炮兵群向当面越军各阵地进行了8分钟炮火急袭。在炮火急袭时，由于组织指挥不严密，122榴弹炮营的弹着点散布较大，107火箭炮连因传递口令失误，未完成预定射击任务，以致计划摧毁的越军核心阵地和压制的目标均未达到预期效果。团指发现后，命令各营以直接瞄准火炮和火箭筒摧毁越军前沿火力点，支援各分队发起冲击。
在炮火掩护下，7连迅速攻占了鬼屯西侧的两个小无名高地，切断了越军向西逃跑的通路。随后向鬼屯发起进攻，于7时10分将其夺取，毙敌十余人，俘敌36人，并以火力消灭了鬼屯向7号高地逃跑的越军。但3排在通过障碍物中通路时，因队形密集，被越军2发60炮弹击中，伤亡十余人。
李作成的8连为主攻连，任务是拿下越军核心防御阵地3号、4号高地。在炮火急袭的同时，8连官兵从攻击出发阵地一跃而起，迅速分两路沿鬼屯岭与鬼屯之间凹地跑步前进，仅6分钟就推进了800米。7时30分，副连长杨息任率领1排占领了4号高地西侧200米的青山高地，李作成率2排进至3号高地西侧，切断了3、4号高地越军向西侧山上的退路。按照预先的部署，由1排攻打3号高地侧后的4号高地，2排同时从正面攻打3号高地。在8连沿3、4号高地西侧运动时，突然遭到高地上的越军轻重机枪猛烈扫射，因1、2排进攻队形较密集，连续冲锋两次受挫，当场伤亡十余人。李作成立即组织轻重机枪压制4号高地的越军机枪，同时令82无坐力炮、40火箭筒摧毁敌火力点，并请求营82迫击炮压制3号高地之敌，随后令3排向4号高地西侧的8号高地冲击。指导员谢喜生即率领3排沿1、2排中间前进，于8时10分攻占了8号高地，形成了3号、4号高地之敌的有利合击态势。
此时，3营的预备队9连已推进到界河北侧一线，随时准备投入战斗。至此，3营从西侧对3、4号高地越军形成了包围。
