在攻打3、4号高地的战斗中，8连大胆实施穿插迂回，勇猛冲击，先后摧毁越军火力点16个，共毙敌47人，俘敌4人，圆满完成了战斗任务。8连也阵亡18人，负伤39人。
这时，第3团其他各攻击营、连也进展迅速，全部歼灭了保肯地区守敌。整个战斗中，独立师第3团共歼敌200余人，其中俘敌81人，缴获各种枪支141支(挺)、40火箭筒3具、60和82迫击炮7门、报话机2部、各种枪弹9万余发，以及其他军用物资一批。
第二阶段作战开始后，独立师第3团继续进攻，在师炮火和第2团1营、边防营3连的支援下，经过3天连续战斗，歼灭了横模地区守敌，沉重打击了越军平辽独立营，完成了军区和师赋予的任务。李作成在身体多处受伤的情况下，仍坚持不下火线，继续率部作战，表现出了顽强的意志和出色的指挥才能。
在这次对越自卫还击作战中，李作成率8连参战26昼夜，指挥果断，英勇善战，取得了出色的战绩。战后， 8连荣立集体一等功，并被中央军委授予“尖刀英雄连”荣誉称号，李作成被中央军委授予“战斗英雄” 荣誉称号，8连副连长杨息任烈士被广州军区授予“战斗英雄”荣誉称号并追记一等功。
经历了血与火的考验，李作成一战成名，成为了军委授予的一级战斗英雄。而刘粤军在这次作战中表现也相当出色，荣立了二等功。不过，与李作成相比，刘粤军的星光稍显黯淡了一点。
1979年4月，广西军区独立师改编为广西军区边防第1师。李作成继续坚守在凭祥边防一线，于战后相继升为营长、团参谋长、团长，还出席了中国共产党第十二次全国代表大会并被选为主席团成员。1985年，广西军区边防第1师又改称为广州军区守备第1师。李作成升任师参谋长，并于1989年升为广州军区守备第1师师长。而刘粤军也在这一年升为第41集团军步兵第121师参谋长。10年之内，李作成从正连职升到了正师职，刘粤军从正连职升到了副师职，两人的晋升速度都堪称是飞快的。
1992年12月，广州军区守备第1师撤销，李作成调任第41集团军步兵第123师师长，到了刘粤军出身的老部队。刘粤军在这一年升为步兵第121师副师长，还是比李作成差了半级。
1994年6月，李作成奉命率步兵第123师参加抗洪抢险。完成任务后，步兵第123师被中央军委荣记集体二等功，李作成也晋升为第41集团军副军长。同年，刘粤军由解放军驻香港部队深圳基地主任调任步兵第121师师长，仍比李作成差半级。
1995年初，李作成被评为全国“百佳公仆”。1997年，李作成被授予少将军衔，先于刘粤军一步挂上了将星。同年，刘粤军又调任步兵第123师师长，还在原地踏步。
1998年8月，长江、松花江、嫩江流域发生百年不遇的特大洪灾。李作成奉命再次率部执行抢险救灾任务，先后转战湖南、湖北等11个县市，救出被洪水围困的群众1.7万余人，排除大小险情140多处，确保荆江、洞庭湖等大小堤垸280多公里万无一失。在抗洪过程中，李作成遇到了当年曾追随他出生入死的原8连通讯员王扩桃。当时王扩桃生活很困难，李作成要给他6000元钱，可王扩桃硬是没要。这就是一起扛过枪、渡过江、负过伤的战友情谊。
抗洪回来后，李作成升任第41集团军军长，年仅45岁，堪称1985年以来的全军之最。
刘粤军也率步兵第123师参加了这次抗洪，回来后升任第41集团军参谋长，成为了李作成的主要助手。1999年4月，刘粤军又调任解放军驻澳门部队首任司令员，随后被授予少将军衔。当年12月20日，刘粤军率解放军驻澳门部队开进澳门，行使国家主权，一时成了风云人物。
2002年，成了李、刘二人仕途的“分水岭”。此前，二人基本都是4、5年左右升一步，李作成一直高刘粤军半级。2002年2月，刘粤军按照一贯的晋升步调升任第42集团军军长，秋天又当选为中央候补委员。而李作成却于同年11月出人意料地平调为广州军区副参谋长，也搞了一次原地踏步。十多年来一直跟在李作成身后小跑的刘粤军，终于赶了上来。
2007年6月，刘粤军再上一层楼，升任兰州军区参谋长，并连任中央候补委员，终于快了李作成一步。而李作成在正军职位置上呆了10年，总算于2008年1月升任为成都军区副司令，又追上了刘粤军。刘、李二人在半年内先后晋升副大军区级，并从干了快38年的广州军区先后外调西部，不能不说是机缘巧合。
2008年7月，刘粤军晋升为中将军衔，比李作成多了一颗星花。一年后，李作成也升为中将，比肩刘粤军。
