惨案死伤之规模，约在数百至数千范围之内
政客愿意操弄“历史创伤”，从来远甚于披露“历史真相”。故1947年发生于台湾的“二二八事件”，学界研究虽已较为充分，现实传播却仍是一团迷雾，乃至衍生出种种无稽之“反思”。
所谓“二二八事件”，简言之，即：1947年2月27日，政府缉私人员，在台北打伤一卖烟妇女，引起民众骚乱，并发生枪击血案。主政台湾之行政长官陈仪，未能妥善处理，致骚乱蔓延全岛。3月8日，国军登陆台湾，实施武力镇压。
事件具体死亡人数，因政治立场不同，有数百至数十万等多种说法。据亲历事件之台湾本省精英丘念台的说法：
“地方当局透露，外省籍同胞被暴民杀死几千人;而民间却说事变期中，台民死伤近万。根据我的调查访问，双方实际伤亡数字，不及上列传说的十分之一，乃至不及百分之几。”
台湾当局近年来订出赔偿“二二八”罹难家属办法后，迄今申领赔偿者，不过数百人而已。此一数据，可与丘念台之调查相互佐证，大致可以反映惨案之实际规模。
惨案之大背景，乃在陈仪接收台湾举措失当、贪腐严重。最直接因素，乃在大陆籍官僚垄断台湾政权，使台籍精英有参政无门之失望感;同时，陈仪接收日产所建立之公营经济体系，效率不佳，有损台湾民生，加之通货膨胀、物价飞涨，民怨甚多。
此外，因原材料匮乏，及日本技术人员撤离等客观因素，工厂开工率不足，失业率激增。加之不少台籍浪人及“台籍日本兵”，在日本投降时，曾被大陆视作汉奸战犯，没收财产并入狱，后因人数太多而绝大多数从宽释放。涌回台湾后找不到工作，遂借“二二八事件”之机，煽动骚乱，乃至抢夺军械进攻政府。
《恐怖的检查———台湾二二八事件》,木刻版画,黄荣灿作
蒋介石决定派兵赴台镇压，与美国之介入有直接关系
上述背景之外，尚有一激发当局动用军队武力镇压之关键因素，即美国曾深度介入事件，拟火中取栗，借机造成台湾脱离中国，由美国全面控制之结果。
按事件发生当天，蒋介石即电话陈仪，指示事件处理之原则。具体有四：1、查缉案应交由司法机关公平审讯，不得宽纵;2、台北可即日局部戒严，希迅速平息暴乱;3、政治上可尽量退让，以商谈解决纠纷;4、军事不能介入此次事件，但暴徒亦不得干涉军事。
但到3月5日，蒋已改变主意，决定派军队赴台解决事件。次日，再致电陈仪，“指示处理事变的方针，政治上可以退让，尽可能的采纳民意，但军事上则权属中央，一切要求均不得接受，这是最高的指导方针。”
从“军事不能介入”，到决定派军队镇压，此种转变之关键，乃在于蒋氏获悉，美国驻台领事馆副领事George H. Kerr，于3月3日向美国驻华大使馆递送了一份所谓的“台湾民众”《致马歇尔将军之陈情书》。其内容，系假借台湾民意，请求美国援助，以“切断与中国之政经关系，假以适当年限迄台湾完全独立”。Kerr其人，至晚自1942年以来，一直在鼓吹并运作台湾脱离中国之事;有学者怀疑该“陈情书”乃Kerr假造。
3月6日，美国驻华大使司徒雷登致电马歇尔，除告知“陈情书”一事外，并谓：“在严肃考虑后，领事馆认定唯一实际的解决办法是美国自己立即介入，或代表联合国介入。”
马歇尔与蒋介石关系恶劣，对国民政府成见极深。马氏对此事的处理意见如何，虽尚无材料可资说明，但亦不难揣测大概。内战正酣，蒋氏既欲阻止美国策划台湾独立之阴谋，又顾及美援，不欲破坏对美关系，故最终选择派遣国军登陆台湾“武力平乱”，对抓获之“事变幕后策动分子”，亦舍弃司法公开审判，改以秘密处决，故蒙冤者甚多——而若公开审判，势必牵出美国策划台湾“独立”之阴谋。国民政府事后将“二二八”之责任全部归咎于“台共”，目的也在于此。
3月18日，被派往台湾秘密调查“二二八”事件真相的蒋经国，在给乃父之密电中汇报道：“亲美派……请美供给枪支及Money，美允Money。……决定八日夜暴动，……奉主席命，来宣慰，除C.P.外，一概不追究……”由此电，不难窥见“二二八事件”扩大化之缘由，及政府处理之玄机。
