湘鄂西的“肃反”正达到高潮。段德昌却有话必说，也就陷入了“两线”作战境地：一边率军同敌苦战，一边与夏曦“左”的路线斗争。他曾当着夏曦的面质问：“你谁都不相信，把党团组织都解散了，连党都不相信了。你把红军搞完了、苏区搞光了，你是革命的功臣，还是革命的罪人?”
段德昌多次向夏曦提出恢复洪湖苏区的设想和建议，并立下了“给我40条枪，3年内不恢复洪湖苏区，提头来见”的誓言。夏曦却是“城门紧闭”，不仅拒绝了他的建议，反而诬蔑他分裂红军，给他戴上的“改组派”的帽子，后来干脆逮捕了他。此前，段就预感自己将遭到不测，便将于谦《石灰吟》一诗抄下贴在住所的石洞中，抒发其“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间”的情怀。
段德昌被捕后，贺龙据理力争。夏曦拍着桌子，直呼贺龙的名字，说他“眼中没有湘鄂西中央分局”，把贺龙的意见顶了回去。
“肃反”扼杀了一棵元帅“小树”，让后人的设问显得多余。
3. “十六字诀”，英雄所见略同
说段德昌是棵元帅“小树”，是因为他一投身武装斗争，便显露出军事天赋。
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”，这游击战“十六字诀”是毛泽东在井冈山革命根据地提出来的。据亲历者回忆，1928年1月毛泽东就念这本“经”。
而在段德昌纪念馆，记者看到了另一个“十六字诀”——“敌来我飞，敌去我归，敌多则跑，敌少则搞”。这是段德昌等洪湖革命根据地领导人创造出来的。虽然，洪湖革命根据地在1928年5月后创建，这“十六字诀”也“出生”在5月之后，但二者有异曲同工之妙。洪湖的段德昌们、井冈山的毛泽东们，同处一个国情，同在一种环境，也就“英雄所见略同”了。
他们的英雄业绩也是如此类似：朱毛等从井冈山打到瑞金，创建了中央苏区;段德昌们从公安起家，创建了洪湖革命根据地，建立了江陵、石首、监利三县红色政权。
对此，毛泽东给予了高度评价。1938年5月，毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》中称赞：“红军时代的洪湖游击战争坚持了数年之久，都是河湖港汊地带能够发展游击战争并建立根据地的证明。”
游击战理论，段德昌自成一家。
4. 新沟一战，“范哈儿”依牛而逃
1996年前后，电视剧“傻儿”系列曾风靡一时。剧中那位肥头大耳，整天眯着个眼，一副傻不拉几的形象让人好不开心。他的原型就是范绍增，人称“范哈儿”(四川话即傻儿)。范出身袍哥、绿林，被地方招安后当了师长，1927年也“北伐”了一番。在四川军阀混战中，他又投靠了蒋介石，在新沟嘴之战中成为段德昌的对手。当然，他坚决抗日，不失中国军人之魂，那是后话。
1931年夏，国民党军向洪湖革命根据地发动第三次“围剿”。周旋到1932年6月，范绍增率领的川军第四师格外卖力，连破老新口、龙湾、张金河、谷港红军防线。红军湘鄂西警卫师抵挡不住，苏区主要负责人夏曦急令红三军主力不惜一切代价回援洪湖。从襄北到洪湖，不仅有襄河和众多湖泊阻隔，仅路程就有二百多里，红三军哪怕是急行军也赶不上。但远水一定要救近火，贺龙把驰援的任务交给段德昌。
