在古代，儿媳或因丈夫久出(经商、做工、赶考、出征等)，或因丈夫英年早逝，携有幼子不便改嫁，或因迫于公爹淫威、或自己也有性方面需要，与公爹通奸之事常有，穷苦人家有此事，大户人家则更多。当然，今天全国各地也有，但以农村居多，因农村人没那么多讲究，且农村的居住条件也不如城里，加之这些年农村青壮年多外出打工，留守妇女难免与公公苟且。这种事当然容易引起家庭纠纷。有些孝顺的儿子，就睁只眼闭只眼了。有时候媳妇怀孕了，只好送快递叫儿子回家，“家父重病，儿速回”，否则无法向街坊邻居交代。
关于“扒灰”，我们知道最著名的就是迄今中国最伟大的小说《红楼梦》里的那句：贾府老仆人焦大说：“每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道?”“扒灰”指的就是贾珍贾大爷与他儿子贾蓉之妻秦可卿之间的男女暧昧关系。
另外，我的老家湖南还有个花鼓戏叫《扒灰》，各位今天在网上可以搜索到它的视频。不过，湖南方言很特别很难听懂，听不懂的就感觉不出它的特别味道来。就像当年奇志、大兵二人用湖南方言讲相声，虽然很精彩，却走不向全国一样。南方其实有许多伟大的文艺，包括小说、戏剧、歌曲、曲艺、影视等，但是就因为方言的障碍，没法在全国流行和火热。导致现在说到地方文艺几乎就是东北文艺的代名词、就是赵本山的代名词，太可悲了。比如粤语，比如上海话，比如湘方言，有些文艺作品其实必须用它们来表现才最为出彩。
由于我上面提到的这些原因，对“扒灰”一词的来历，也有许多个故事传说。
第一个说法是，某座寺庙里烧香的炉子里，焚烧的锡箔比较多，时间长了形成了大块，和尚们就扒其出来卖钱用。后来住在庙旁的人知道后，也来炉子里偷锡。因为锡、媳同音，就引申为公公与儿媳偷情的隐语。
另一个说法是，民间锡匠在给人做锡壶时，清理型砂的过程中故意多刮下来一些锡，然后藏在炉灰中。现在打金银首饰的人，也采用这种手法去偷顾客的余料。这种手法比起一些正当的工匠来说，的确有些不光明正大。同样，锡、媳同音。
这两个说法，说到底都是来自古籍《吴下谚联》。其中解释说：“翁私其媳，俗称扒灰。鲜知其义。按昔有神庙，香火特盛，锡箔镪焚炉中，灰积日多，淘出其锡，市得厚利。庙邻知之，扒取其灰，盗淘其锡以为常。扒灰，偷锡也。锡、媳同音，以为隐语。”《辞源》亦沿用此说。
明人冯梦祯则在其《快雪堂漫录·书王文旦事》里指出：“公公与儿媳通奸，俗呼麀为扒灰。”“麀”即母鹿，古代将父子共一女的乱伦称为“聚麀”。《礼记·曲礼上》写道：“夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。”经学家郑玄注解：“聚，犹共也。鹿牝曰麀。”
清人李元复又说，爬行灰上则膝污，“膝”与“媳”谐音，故“扒灰”即“污媳”之隐语。看来，在这个解释里，“扒灰”是“爬灰”之误，“爬灰”便更加准确了。
还有一个说法是，过去一些地方有个习俗，儿媳每天负责打扫炉灶下的灰烬。公爹意欲与儿媳有情，便在炉灶灰中或藏点金银首饰“贿赂”她，或藏情书或情诗“挑逗”她。待儿媳扒灰时必然看到，若有意则必然有所表示，于是形成通奸之事。现在好像有些地方还有这个扒灰的习俗，但已与公媳乱伦无关：往往是在年轻夫妇新婚翌日早上，公公或婆婆把一些红包放于尿罐旁、笤帚下、炉灰中，新媳妇起床后要做点倒尿罐、倒炉灰、打扫院子什么的家务活，自然就收获红包。不过现在只是演变成一种结婚习俗，新媳妇倒不见得真正去干什么家务活了。
